บีบีซีนิวส์ - เด็กที่เกิดมาเมื่อพ่ออายุล่วงเลยผ่านพ้นวัย 40 มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น 6 เท่าที่จะเป็นโรคออทิสติก เมื่อเทียบกับเด็กที่เกิดเมื่อพ่ออายุไม่ถึง 30 ปี บ่งชี้ว่าผู้ชายมีนาฬิกาชีวภาพซึ่งมีอิทธิพลสำคัญต่อการมีบุตร ออทิสติกและอาการที่เกี่ยวข้อง หรือที่รู้จักกันว่าเป็นกลุ่มอาการของโรคที่มีปัญหาทางด้านพฤติกรรมและพัฒนาการด้านการพูด (autism spectrum disorder) กลายเป็นโรคที่เป็นที่รู้จักกันมากขึ้น โดยเกิดกับเด็ก 50 คนจากทุกๆ 10,000 คน เทียบกับ 5 คนต่อ 10,000 คนเมื่อสองทศวรรษที่แล้ว
เชื่อกันว่า การที่เป็นที่รู้จักมากขึ้น และการเปลี่ยนแปลงวิธีวินิจฉัยโรค เป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ผู้ป่วยออทิสติกเพิ่มจำนวนมากขึ้น กระนั้น นักวิจัยบางส่วนเชื่อว่า ปรากฏการณ์นี้น่าจะเกี่ยวโยงกับปัจจัยที่เปลี่ยนแปลงไปบางประการด้วยเช่นกัน เช่น การที่หญิงชายมีลูกเมื่ออายุมาก มักเชื่อมโยงกับความผิดปกติในพัฒนาการทางสมองของลูก
นักวิจัยจากคณะแพทย์ศาสตร์เมาท์ไซนายในนิวยอร์ก และจากสถาบันจิตเวชศาสตร์ (ไอโอพี) วิทยาลัยคิงส์คอลเลจ ลอนดอน ศึกษาข้อมูลเด็ก 132,271 คนที่เกิดในอิสราเอลระหว่างทศวรรษ 1980
ผู้ชายทั้งหมด และผู้หญิง 3 ใน 4 ที่เกิดในช่วงเวลาดังกล่าว ถูกประเมินโดยสถาบันเกณฑ์ทหารเมื่ออายุ 17 ปี และมีการบันทึกความผิดปกติจากการประเมินทางจิตเวช รวมถึงข้อมูลอายุของพ่อแม่ และปัจจัยต่างๆ อาทิ ปีเกิด และสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม
ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในอะไครฟ์ ออฟ เจเนอรัล ไซไคอะทรี ซึ่งเป็นวารสารของสมาคมแพทย์อเมริกัน ระบุว่า กลุ่มที่เกิดเมื่อพ่ออายุ 15-29 ปี มีจำนวนผู้เป็นโรคออทิสติก 6 คนใน 10,000 คน และเพิ่มเป็น 9 คนในทุก 10,000 คนในกลุ่มที่เกิดเมื่อพ่ออายุ 30-39 ปี (เพิ่มขึ้น 1.6 เท่า)
สำหรับกลุ่มที่เกิดเมื่อพ่ออายุ 40-49 ปี อัตราส่วนจะเพิ่มเป็น 32 ต่อ 10,000 (เพิ่มขึ้น 5.75 เท่า)
อัตราส่วนดังกล่าวมีแนวโน้มสูงขึ้นไปอีกในกลุ่มที่เกิดเมื่อพ่ออายุ 50 ปีขึ้นไป อย่างไรก็ดี นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า กลุ่มตัวอย่างนี้มีขนาดเล็กมาก
ในทางกลับกัน อายุของมารดาดูจะไม่มีอิทธิพลต่อโอกาสที่ลูกจะเป็นโรคออทิสติกแต่อย่างใด
นักวิจัยอธิบายว่า อาจมีความบกพร่องทางกรรมพันธุ์ซึ่งผกผันตามอายุ ซึ่งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติในเซลล์ที่ทำหน้าที่ผลิตอสุจิ หรือการเปลี่ยนแปลงลักษณะพิเศษทางพันธุกรรมที่ส่งผลต่อการแสดงออกของยีน
"เราควรระลึกไว้ว่า อายุของผู้เป็นพ่อถูกครอบงำโดยสภาพแวดล้อมทางสังคมและวัฒนธรรม และมีความหลากหลายในแต่ละสังคมและแต่ละยุคสมัย ในประชากรกลุ่มหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางสังคมและวัฒนธรรม อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงต่อช่วงอายุของผู้ชายในการมีบุตร ในทางทฤษฏีนั้น พัฒนาการดังกล่าวนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่เป็นสาเหตุของออทิสติก" ดร.เอวี ริกเคนเบิร์ก จากไอโอพี ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมวิจัย กล่าว
ดร.ริกเคนเบิร์กเสริมว่า แม้ยังต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันการตีความนี้ แต่ตนและทีมงานเชื่อว่า งานวิจัยนี้บ่งชี้หลักฐานที่น่าเชื่อถือชิ้นแรกว่า การที่ผู้ชายมีลูกเมื่ออายุมากเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อกลุ่มอาการของโรคที่มีปัญหาทางด้านพฤติกรรม
และพัฒนาการด้านการพูด
ศาสตราจารย์ไซมอน บารอน โคเฮน จากศูนย์วิจัยโรคออทิสติกในเคมบริดจ์ มองว่าควรมีการศึกษาเพิ่มเติมในกลุ่มตัวอย่างอื่นๆ เพื่อพิสูจน์ว่า กลุ่มตัวอย่างชาวอิสราเอลสามารถแทนที่กลุ่มประชากรอื่นๆ ของโลกได้หรือไม่
"หากยืนยันได้ จะถือเป็นนัยสำคัญต่อกลไกทางพันธุกรรมที่เป็นต้นเหตุของโรคออทิสติกเลยทีเดียว"
ที่มา-
