ดร.จิล โยซิโปวิช ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคผิวหนังจากศูนย์การแพทย์ แบพติสต์ มหาวิทยาลัยเวค ฟอร์เรส สหรัฐ เป็นคนแรกที่ศึกษาว่าทำไมคันแล้วเกาถึงช่วยให้หายคันได้ งานศึกษาที่ทำกันก่อนหน้านี้แค่แสดงให้รู้เพียงว่า อาการปวด รวมถึงการออกแรงเกาอย่างหนักหน่วงหยุดอาการคันได้ แต่ไม่รู้ว่าทำไม ทีมนักวิจัยชุดนี้เลยใช้เครื่องเอ็มอาร์ไอ ที่ออกแบบมาให้สามารถมองเห็นการทำงานของสมองมาดูส่องดูปฏิกิริยาของสมอง หลังจากอาสาสมัครออกแรงเกาแก้คัน
ทีมงานทดสอบใช้แปรงขนนุ่มเกาคลายอาการคันให้อาสาสมัคร 13 ราย โดยทิ้งช่วงเว้นระยะ 30 วินาที รวมทั้งหมด 5 นาที พบว่า เมื่อมีอาการคันแล้วได้เกาปฏิกริยาที่เกิดขึ้นบริเวณสมองที่เรียกว่า ซินกูเลต คอร์เท็กซ์ส่วนหน้าและส่วนหลัง มีปฏิกิริยาลดลง สมองทั้งสองส่วนจดจำเกี่ยวกับความรู้สึกเจ็บปวดและการบรรเทาปวด
พวกเขาพบว่า ยิ่งเกาหนักหน่วงเท่าไร กิจกรรมที่เกิดบริเวณสมองส่วนนี้ยิ่งน้อยลงเท่านั้น จึงเป็นไปได้ว่า การเกาช่วยให้ข้ามพ้นอารมณ์คัน และช่วยให้หายคันได้ นอกจากนี้ยังพบว่า ทำไมเกาแล้วต้องเกาอีก
ที่ป็นเช่นนี้เพราะการเกา ทำให้เพิ่มกิจกรรมในสมองส่วนที่เป็นจุดรับความเจ็บปวด (เรียกว่า โซมาโทเซนเซอรี คอร์เท็กซ์) และสมองส่วนที่แสดงอาการย้ำคิดย้ำทำ (พรีฟรอนทัล คอร์เท็กซ์) และนี่เองพอได้เกาครั้นหนึ่งแล้วยังไม่พอต้องเกาซ้ำอยู่เรื่อย
