การสูบบุหรี่ทำลายสมองได้

งานวิจัยชิ้นใหม่เสนอเรื่องความเกี่ยวข้องโดยตรงระหว่างการสูบบุหรี่/ยาสูบและความเสียหายของสมองจะได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Neurochemistry ฉบับเดือนกรกฎาคม  นักวิจัยซึ่งนำทีมโดยนาย Debapriya Ghosh และ Dr. Anirban Basu จากศูนย์การวิจัยสมองประจำชาติของอินเดีย (NBRC) พบว่าสารประกอบในบุหรี่จะกระตุ้นเซลล์เม็ดเลือดขาวในระบบประสาทส่วนกลางให้โจมตีเซลล์ที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพซึ่งจะนำไปสู่ความเสียหายของระบบสมองอย่างรุนแรง

งานวิจัยเน้นที่สารประกอบชนิดหนึ่งที่ชื่อว่า NNK ซึ่งพบได้ทั่วไปในบุหรี่  NNK เป็นProcarinogen ซึ่งเป็นสารเคมีชนิดหนึ่งที่กลายมาเป็น Carcinogenic เมื่อมันเปลี่ยนไปโดยกระบวนการเผาผลาญอาหารของร่างกาย (metabolic process)

NNK ไม่เหมือนกับเหล้าหรือยาเสพติด NNK จะไม่ปรากฏว่าไปทำอันตรายต่อเซลล์สมองโดยตรง  อย่างไรก็ตามทีมนักวิจัยเชื่อว่ามันอาจก่อให้เกิดโรคเส้นประสาทอักเสบซึ่งสภาพนี้นำไปสู่อาการป่วยอย่างเช่น โรคเยื่อหุ้มเส้นประสาทอักเสบ (Multiple Sclerosis)

“ในมุมมองของผลกระทบของปัญหาสุขภาพในด้านเงินทุนอย่างประหยัดที่สุดของโรคเส้นประสาทอักเสบที่มีความสัมพันธ์กับอาการป่วย  มันมีความสำคัญมากจากมุมมองทางด้านการแพทย์, สังคมและเศรษฐกิจที่จะต้องค้นหาว่า NNK ในบุหรี่ก่อให้เกิดโรคเส้นประสาทอักเสบหรือไม่” นาย Ghosh กล่าว

เพื่อพิสูจน์ว่าความสัมพันธ์นั้นมีอยู่จริงหรือไม่ ทีมนักวิจัยได้แบ่งการทดสอบออกเป็น 2 ประเภท อันที่หนึ่งทำกับสิ่งมีชีวิตในตู้กระจกจากภายนอกและอีกอันหนึ่งทำกับหนูทดลอง นักวิจัยใช้เทคนิคการวิเคราะห์ด้วยสีซึ่งแสดงให้เห็นถึงการรับเอาสาร NNK เข้าไปซึ่งส่งผลอย่างเห็นได้ชัดถึงการเพิ่มขึ้นของโปรตีนที่มีผลต่ออาการอักเสบเริ่มแรก โปรตีนที่ออกฤทธิ์ให้เริ่มอักเสบและโปรตีนอื่นๆ ที่มีความสัมพันธ์กับความเครียด  มีการดักพบระดับของโปรตีน cytokines ที่สูงขึ้น ซึ่งโปรตีน cytokines ทำให้เกิดอาการเริ่มอักเสบขึ้นและโปรตีนนี้ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารระดับโมเลกุลระหว่างเซลล์

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า NNK กระตุ้นการตอบสนองจากเซลล์ภูมิคุ้มกันของสมองที่เรียกว่าไมโครเกลีย (microglia) มากกว่าปกติ เซลล์ไมโครเกลียทำหน้าที่เป็น “ผู้ทำลาย” จากสมองโดยเข้าจู่โจมเซลล์ที่เสียหายหรือเซลล์ที่ส่งผลร้ายต่อสุขภาพ  อย่างไรก็ตามเมื่อเซลล์เหล่านี้โดนกระตุ้นโดย NNK แล้วพวกมันจะเริ่มโจมตีเซลล์สมองที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพมากกว่าเซลล์ที่ส่งผลร้ายต่อสุขภาพที่พวกมันสมควรโจมตี

“การค้นพบของเราพิสูจน์ให้เห็นว่าสารประกอบในบุหรี่ NNK สามารถกระตุ้นไมโครเกลียให้ไปทำอันตรายเซลล์ประสาทในเวลาต่อมา” นาย Basu กล่าว

ในขณะที่ผลกระทบข้างเคียงด้านอื่นของการสูบบุหรี่อย่างเช่น โรคปอด มักจะมาจากน้ำมันดิน (tar) หรือควันบุหรี่  แต่งานวิจัยนี้เสนอแนะว่าความเสียหายไม่ได้จำกัดมาจากการสูบบุหรี่แค่นั้น  NNK มีอยู่ในยาสูบ/บุหรี่ทุกรูปแบบ ดังนั้นมันสามารถเข้าสู่ร่างกายได้แม้แต่โดยการเคี้ยว

การวิจัยนี้ยังเสนออีกว่าการสูบบุหรี่โดยทางอ้อมอาจนำไปสู่การเป็นโรคเส้นประสาทอักเสบได้เช่นกัน  ความเข้มข้นของ NKK ในยาสูบ/บุหรี่เป็นไปได้ตั้งแต่ 20 – 310 นาโนกรัมในบุหรี่  อย่างไรก็ตาม NNK ยังพบในควันบุหรี่ด้วย นั่นหมายถึงอากาศในห้องที่เต็มไปด้วยควันบุหรี่อาจมี NNK สูงถึง 26 นาโนกรัม  ซึ่งหมายถึงการสูบบุหรี่โดยตรงหรือโดยอ้อมสามารถนำไปสู่การวัดสารปริมาณ NNK ที่เข้าสู่ร่างกายจริงได้