พระเจ้าอโศกมหาราช : หน้า 40/134

เสด็จมาให้กำลังใจด้วยการรับทานนั้นจากท่านเศรษฐี และเตือนไม่ให้ท่านเศรษฐีนักดูหมิ่นทานของตนว่าไม่ ประณีต เพราะเจตนาเต็มเปี่ยมของท่านเศรษฐีนั้น ย่อม ทำให้ทานนั้นมีผลมากมายมหาศาล จนในที่สุด ท่าน เศรษฐีก็ได้ทรัพย์กลับคืนมา มั่งคั่งดังเดิม อุบาสกมหาราช นับจากสมัยพุทธกาลเป็นต้นมา จะหาใครที่เป็น ผู้สนับสนุนค้ำจุนพระพุทธศาสนา อย่างสุดกำลังความ สามารถ และเป็นผู้มีบทบาทอันสำคัญยิ่ง ต่อการเผยแผ่ พระพุทธศาสนาไปทั่วโลก ในยุคสมัยหลังพุทธกาล ได้ มากเท่ากับ พระเจ้าอโศกมหาราช นับว่ายากยิ่ง พระเจ้าอโศกมหาราช ทรงเป็นกษัตริย์วงศ์กัด มาจากวงศ์ของพระเจ้าพิมพิสารในสมัยพุทธกาล พระองค์ขึ้นครองราชย์ในปีพุทธศักราช ๒๑๘ ปกครองดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมพื้นที่ เกือบทั้งหมดของประเทศอินเดียในปัจจุบัน และขยายไปยังชายฝั่งทะเลด้านทิศตะวันตก อีกด้วย ในการทำสงครามซึ่งต้องฆ่าฟันกัน อย่างน่าอนาถ มีผู้คนล้มตายนับแสนคน ต่อหน้าพระพักตร์ พระองค์ ทรงบังเกิดความสลด พระทัย มีศิลาจารึกที่กล่าวถึงความรู้สึกของ งค์ในขณะนั้นว่า “ในสงครามกาลิงคะ คราวนี้ ข้าได้เห็นคนจำนวนมากกว่าแสน ถูกประหารชีวิต คนเหล่านั้นไม่ใช่ทหาร หลังจากนั้นข้ารู้สึกเสียใจต่อการกระทำ ครั้งนี้ ข้าเริ่มมุ่งหาธรรมะ เริ่มฝักใฝ่ใน ธรรม เพราะข้าประจักษ์แล้วว่า ชัยชนะ อันสูงสุดนั้นมิได้เกิดจากแสนยานุภาพใดๆ แต่ต้องชนะโดยธรรม ซึ่งจะเผล็ดผลคือ ความสุขทั้งในโลกนี้ จะโลกหน้า และ ข้า จึง ขอ ประกาศว่า บรรดาบุตรหลานของข้าจงท่า แต่ธรรมวิชัย อย่าทำยุทธ วิชัยเลย” พระเจ้าอโศกมหาราชทรงคุณูปการต่อพระพุทธ ศาสนาเป็นอย่างมาก ทรงเป็นองค์อุปถัมภ์ในการ ลังคายนาพระไตรปิฎก ครั้งที่ ๓ ณ เมืองปาฏลีบุตร ใช้เวลาทำสังคายนานานถึง ๗ เดือน หลังจากนั้น พระองค์ได้ส่งพระธรรมทูตไปเผยแผ่พระพุทธศาสนายัง ประเทศต่างๆ ถึง 6 สาย รวมทั้งดินแดนสุวรรณภูมิ ซึ่งเชื่อกันว่าคือประเทศไทยในปัจจุบัน ในสมัยของ พระองค์ทรงสร้างสถูปและเจดีย์สำคัญๆ เป็นจำนวน ๘๔,000แห่ง เช่น สาญจิเจดีย์ ซึ่งเป็นเจดีย์ตัวอย่างที่ สวยที่สุด และสมบูรณ์ที่สุดแห่งศิลปทางพระพุทธศาสนา ยุคแรกของอินเดีย ทรงถวายมหาทานยิ่งใหญ่ ซึ่งรู้จัก ถันดีในชื่อว่า อโศกาวทาน รวมแล้วทรงสละทรัพย์เป็น ทานมากกว่า ๗๖ โกฏิ เช่น การสร้างสถูปจำนวน ๘๔,๐๐๐ องค์ การบูรณะสังเวชนียสถานทั้ง ๔ แห่ง การถวาย ทานแต่พระภิกษุสงฆ์ จำนวน ๓๐๐,๐๐๐ รูปทุก ๆ ๕ ปี เป็นต้น เอกอัครพุทธศาสนูปถัมภก พุทธศาสนาในประเทศไทย กล่าวกันว่าได้รับ สืบทอดมาตั้งแต่สมัยของพระเจ้าอโศก มหาราช ทรงส่งพระธรรมทูตมายังดิน แดนสุวรรณภูมิ ซึ่งเชื่อกันว่าคือ บริเวณจังหวัดนครปฐมในปัจจุบัน ทั้งนี้ตามหลักฐานทางโบราณคดี และพงศาวดารลังกา จวบจน กระทั่งถึงปัจจุบันนี้ สามารถกล่าว ได้ว่าพระพุทธศาสนาในดินแดน ของเรานั้น เจริญรุ่งเรืองมากที่สุด และบริสุทธิ์ ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ที่เป็นเช่นนี้ได้ ก็เพราะว่า พระ มหากษัตริย์ไทยทุกๆ พระองค์ eid ทุกๆ รัชสมัย ต่างทรงเป็นเอก กัลยาณมิตร ๓๖ ธันวาคม ๒๕๕®