ประเทศศรีลังกา : หน้า 58/132

ประเทศศรีลังกา ดินแดนที่เต็มไปด้วย ประวัติศาสตร์อันยาวนานกว่า ๒,๐๐๐ ปี สุขทุกข์คละเคล้า ตั้งแต่ปีติมากที่สุด ไปจนถึงเศร้ามากที่สุด ผู้ที่ได้ไป เยือนคนแล้วคนเล่า สามารถสัมผัสกับร่องรอยเหล่านี้ได้ ไม่ยากในแทบทุกแห่งหนของประเทศ เกาะที่งดงามด้วย หาดทรายซึ่งสวยงามไม่แพ้ที่ใดในโลก ลึกเข้าไปในป่าดง ดิบ ยังคงเต็มไปด้วยสัตว์ป่านานาชนิด รวมทั้งเสือ สิงโต และช้าง สูงขึ้นไปบนภูเขาเขียวขจีมีไร่ชาคุณภาพเลิศ กลิ่นชาซีลอนที่หอมกรุ่นจากถ้วยในยามเช้า คลุกเคล้า กับเสียงโกลาหลของทหารพร้อมอาวุธครบมือ ที่คอย ตรวจตราและป้องกันการก่อวินาศกรรม ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยๆ โดยชนกลุ่มน้อยชาวทมิฬ เกาะแห่งนี้มีชื่อให้เรียกขาน กันมากมาย เช่น เกาะสิงหล เกาะลังกา และในคัมภีร์ ทางพระพุทธศาสนาเรียกว่า ตัมพปัณณทวีป เกาะงดงามที่มีประวัติศาสตร์และอารยธรรมอัน ยาวนานแห่งนี้มีรูปร่างคล้ายหยดน้ำตา ที่หยาดมาจาก แผ่นดินของอินเดียทางตอนใต้ อยู่ห่างจากอินเดียเพียง ๔๘ กิโลเมตรเท่านั้น หากนึกถึงเรื่องการเมือง และปัญหา ชนกลุ่มน้อยที่บาดหมางกัน จนเกิดเหตุการณ์ให้ต้อง หลั่งเลือดชโลมดินนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ก็อาจคิดได้ว่า แผ่นผืนนี้คล้ายหยดน้ำตา แต่ในอีกมุมมองหนึ่ง ที่มอง เห็นความเจริญรุ่งเรืองของพระพุทธศาสนาจากอินเดียสู่ ศรีลังกา และจากศรีลังกาสู่นานาอารยประเทศ และที่ สำคัญพระพุทธศาสนาจากศรีลังกาสู่แผ่นดินไทย จึง อยากจะเปรียบเทียบรูปร่างของแผ่นดินนี้ว่าเหมือน หยาดน้ำค้าง ที่บริสุทธิ์ผ่องใสด้วยพุทธธรรม ศรีลังกา เพื่อนบ้านที่เรารู้จัก แต่เดิม เกาะนี้มีชื่อเรียกขานกันว่า “ลังกา” ในภาษา สิงหล หรือ “อิลังไก” ในภาษาทมิฬ จนกระทั่งในสมัย อาณานิคมนั้น เกาะนี้ได้ถูกเรียกขานกันในชื่อ ซีลอน (Ceylon) เป็นหนึ่งในอาณานิคมของอังกฤษตั้งแต่เดือน กุมภาพันธ์ พ.ศ.๒๔๙๑ ต่อมาเมื่อได้รับเอกราชในปี พ.ศ. ๒๕๑๐ ก็ได้เปลี่ยนชื่อมาเป็น ศรีลังกา (Sri Lanka) ศรีลังกาเป็นเกาะในมหาสมุทรอินเดีย มีความ ยาวตั้งแต่เหนือสุดจรดใต้สุดเพียง ๔๓๔ กิโลเมตร และ ส่วนที่กว้างที่สุดเพียง ๒๒๕ กิโลเมตรเท่านั้น กล่าวโดย ขนาดแล้ว ประเทศศรีลังกามีพื้นที่ทั้งหมดประมาณ ๖๖,๐๐๐ ตารางกิโลเมตร เนื่องจากอยู่ในแนวเส้นแวง เดียวกับภาคใต้ของไทย ภูมิอากาศแบบร้อนชื้นของที่นี่ จึงไม่แตกต่างจากประเทศไทยทางตอนใต้เท่าใดนักและ จนถึงทุกวันนี้ มีฝนตกชุกตลอดทั้งปี ปัจจุบัน ประเทศศรีลังกามีประชากรประมาณ ๑๘ Gorad COLOMBO L ความแตกต่างของชาวสิงหลกับชาวทมิฬ หากเดินไปบนท้องถนน นอกจากภาษาและศาสนา ซึ่งแตกต่างกันแล้ว เราไม่สามารถแยกแยะได้ว่า ใครเป็นใคร ชาวสิงหลนั้นใช้ภาษาสิงหล และนับถือพุทธศาสนา ส่วนชาวทมิฬใช้ภาษาทมิฬ และนับถือศาสนาฮินดู a แผนที่ประเทศศรีลังกา กัลยาณมิตร ๕๖ มีนาคม ๒๕๔๒