มณีในเปือกตม : หน้า 101/120

ครั้งนั้นถือกันว่าศักดิ์สิทธิ์ ในข้อนี้เป็น โอกาสที่พ่อจะได้พบคนมีวิชาความรู้ แปลก ๆ ซึ่งพ่อพอใจมากเพราะพ่อ รักการศึกษาหาความรู้ ประการที่สาม พ่อได้พบทำเลแห่งหนึ่ง ใกล้ภูเขา ไม่ไกล นักจากหมู่บ้านชาวเกวียน เป็นที่คล้าย เกาะล้อมด้วยลำธารอันคดเคี้ยว มีหญ้า แพรกขึ้นเขียวชะอุ่ม และมีไม้ยืนต้น ขนาดใหญ่ไม่มากนัก ถ้าได้ดัดแปลง ขุดลำธารใกล้เคียงให้กว้างออกไปอีก เล็กน้อย และสร้างที่อยู่ขึ้น ณ ที่นั้น ก็จะเป็นที่สงบ แต่เจ้าก็รู้จักที่นั้นมา ตั้งแต่เล็กแล้ว เพราะฉะนั้นจึงไม่ต้อง กล่าวถึงอีก “ถัดหมู่บ้านชาวเกวียนไปเล็กน้อย มีหมู่บ้านใหญ่ของคฤหบดีผู้มีอาชีพ ในการค้าของทางไกล ทั้งทางเกวียน และทางเรือ สุดแต่ใครจะสะดวกและ ชำนาญทางไหน คฤหบดีผู้หนึ่งใน หมู่บ้านนั้นค่อนข้างมั่งคั่ง แต่ไม่ถึง ขนาดเป็นเศรษฐี มีบุตรีสามคน คนพี่ รูปร่างไม่งามชอบเงียบ ๆ ไม่พูดมาก แต่คล้ายกับเป็นคนมีกรรมที่บิดามารดา มักจะดุด่าอยู่เสมอ ทั้ง ๆ ที่ไม่สมควร ส่วนน้องทั้งสองรูปร่างงดงาม พูดมาก รู้จักเจรจาประจบเอาใจบิดามารดา จึงเป็นที่รักมากของสองสามีภรรยา แต่ชอบเล่นเกเรและรังแกพี่คนใหญ่ ผู้ไม่มีปากเสียงอยู่เนืองนิตย์ “วันหนึ่ง ขณะที่พี่กำลังนั่งอยู่ หน้าบ้าน และบิดามารดาไม่อยู่ น้อง ทั้งสองซึ่งอยู่ในวัยรุ่นวิ่งขับกันในห้อง ชั้นในที่ไว้ของมีค่า เผอิญมือไปปัด ภาชนะอันงดงามมีราคามาก เป็นของ ที่คฤหบดีทะนุถนอมอย่างยิ่งตกลงมา แตก ต่างตกใจกลัวก็รีบหนีไปนั่งอยู่ หลังบ้าน ขณะนั้นมีคนรับใช้สตรีได้ยิน ข้างฝ่ายบิดาเห็นบุตรี | ปฏิเสธอยู่อย่างนั้นก็ โกรธ จึงตรงเข้ากระชาก ผมแล้วตบด้วยฝ่ามือ อย่างแรง จนตุลินีสลบ ไป. เสียงภาชนะตกจึงเข้าไปดู และเห็นบุตรี ทั้งสองของคฤหบดีวิ่งออกไปจึงตามไป ถาม เด็กทั้งสองพากันขู่คนรับใช้ว่า ถ้าบอกมารดาบิดาถึงเรื่องนี้แล้ว ตน จะแกล้งใส่ความให้ต้องถูกลงโทษอย่าง หนัก และให้ถึงต้องถูกขับไล่ไป นาง ได้ฟังดังนั้นก็กลัว จึงนิ่งอยู่ “เมื่อสองสามีภรรยาเข้าไปพบ ภาชนะแตกอยู่อย่างนั้น ก็มีความโกรธ และเสียดายมาก จึงเรียกบุตรีทั้งสาม และคนรับใช้ทั้งปวงมาซักถามว่าใคร เป็นผู้ทำภาชนะนั้นแตก ด้วยความที่ เกรงว่าตนจะมีผิด น้องทั้งสองจึงปฏิเสธ และกล่าวว่าเข้าใจว่าพี่คนใหญ่จะทำแตก เพราะเมื่อได้ยินเสียงภาชนะตกแล้ว ก็เห็นพี่เดินออกมาจากห้อง มารดา บิดาได้ซักถามพี่ผู้มีนามว่า ตุลินด้วย อาการเกรี้ยวกราด นางก็ได้แต่ตอบ ปฏิเสธ ก้มหน้านิ่งอยู่ เพราะเป็นคน ไม่มีปากเสียงดังกล่าวแล้ว เมื่อเห็นว่า จะถามให้รับดี ๆ ไม่ได้แล้ว มารดาซึ่ง โกรธมาก เพราะมีความเสียดายมากกว่า บิดา จึงคว้าไม้มาเฆี่ยนตีตุลินีอย่าง รุนแรง เฆี่ยนไปซักถามไปเพื่อจะให้ รับสารภาพ นางก็คงปฏิเสธอยู่อย่างเดิม ข้างฝ่ายบิดาเห็นบุตรีปฏิเสธอยู่อย่างนั้น ก็โกรธ จึงตรงเข้ากระชากผมแล้วตบ ด้วยฝ่ามืออย่างแรง จนตุลินีสลบไป “คนใช้ชราตรงเข้าประคองตุลิน น้ำตาอาบหน้า จะบอกความจริงก็ เกรงสองพี่น้องนั้น จะใส่ความตนจน อยู่ไม่ได้ ทั้งตัวคนเดียว คำพูดคงมีน้ำ หนักไม่พอเหมือนสองคนเป็นแน่, สอง | สามีภรรยาผู้มีพื้นความรู้สึกไม่ชอบ บุตรคนโตอยู่แล้ว ครั้นมาประจวบกับ มีของแตกจึงลงโทษบุตรีของตนอย่าง รุนแรง เมื่อเห็นคนรับใช้เข้าไปประคอง เช่นนั้น ก็หลีกไปสู่ที่อื่น ปล่อยให้แก้ไข กันเอง เพราะนึกว่าคงไม่เป็นอะไร มากนัก. “เมื่อใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดหน้า และ ประคบตัวตุลินีซึ่งเป็นริ้วรอยมีเลือดไหล ซิบ ๆ เพราะรอยไม้ สักครู่หนึ่งตุลินีก็ ลืมตาขึ้น เห็นหน้าคนรับใช้ชราก็ร้องไห้ ค่อย ๆ พยุงกายลุกขึ้น มีสตรีผู้สูงอายุ นั้นประคองไปส่งจนถึงห้องส่วนตัว นางได้เล่าความจริงให้ตุลินฟังโดยสิ้นเชิง ว่า ตุลินีไม่ผิด แต่น้องสองคนแกล้งใส่ Kalyanamitra.org